Le filigrane est une différence dans l'épaisseur du papier tampon qui détermine un design lisible.
Tous les timbres n'ont pas de filigrane. Il y a souvent des timbres de la même question mais avec différents filigranes. Ces dernières années, le filigrane est presque tombé dans la distraction.
À l'origine, c'était l'un des éléments qui servaient à assurer la sécurité anti-contrefaçon dans les timbres.
Le plus grand nombre de variétés de filigranes se trouvent dans les timbres britanniques et ses colonies qui jusqu'au début du XXe siècle ont utilisé des filigranes différentes de celles établies par le gouvernement londonien.
La Hongrie est le pays qui a le plus souvent changé de filigrane en passant des simples lettres "Kr" des premières émissions à la couronne de Santo Stefano puis aux croix ondées surmontées par la couronne.
Dans les timbres de la Finlande, de la Norvège, des Pays-Bas et de la Pologne, il y a toujours du courrier. En Islande, au Danemark et en Roumanie la couronne royale est utilisée alors que dans les pays musulmans la demi-lune est souvent présente.
En Italie il a été introduit en 1863 par Regie Poste, par l'ingénieur Perazzi, qui avait conçu le filigrane "corona" à utiliser simultanément avec l'impression d'un fonds de sécurité.
L'une des variétés les plus fascinantes de collectionneurs est celle des « lettres de puce ».
Il est déjà trouvé dans certains timbres de la période du Royaume, normalement avec filigrane "corona", et dans la période de stockage, à la fois avec filigrane "corona" et "ruota wingata". En 1945, la République italienne a introduit le filigrane "alata wheel" et en 1955 le filigrane "start" a été introduit, qui a atteint le type IV, qui a été appelé Unité parce qu'il a été utilisé pour la première fois pour la série de célébration du Centenaire de l'Unité de l'Italie.
La fourniture du papier a été confiée à la Cartiera Miliani de Fabriano qui était si engagée dans la fabrication des bobines en utilisant le système "en cercle".
Avec ce système, la pâte cellulose adaptée à la fabrication du papier, est passée sur un tambour composé d'un treillis en cuivre qui au séchage s'est produit, laisse la différence désirée dans le niveau et forme le filigrane.
La République de Saint-Marin a utilisé les mêmes marques d'eau en Italie jusqu'en 1961, quand elle a décidé d'adopter son propre symbole: le filigrane trois plumes. L'instrument utilisé pour examiner le filigrane est appelé filigreenoscope.